Doğu Asya ve Budist mitolojisinde Yama, “Cehennem Kralı” ve ölüleri yargıladığı ve Narakas ve samsāra döngüsüne başkanlık ettiği söylenen bir dharmapala’dır.

Çin mitolojisinde, Çin dininde ve Taoizm’de, Kral Yan ölüm tanrısı ve başkenti Youdu’da “Cehennemin On Kralı”nı denetleyen Diyu’nun hükümdarıdır. Hem eski hem de modern zamanlarda Yan, asık suratlı, kırmızı gözlü ve uzun sakallı iri bir adam olarak tasvir edilir. Geleneksel cübbeler ve “kral” karakterini taşıyan bir yargıç şapkası veya taç giyer. Genellikle Çin cehennem parasında, normal para biriminde siyasi figürler için ayrılmış pozisyonda görünür.

Efsaneye göre, genellikle Budizm’deki Yama ile eş tutulur ancak aslında Yanluo Wang’ın kendi hikayeleri vardır ve uzun zamandır Çin’de tapınılmaktadır. Yan sadece hükümdar değil, aynı zamanda yeraltı dünyasının yargıcıdır ve tüm ölüler hakkında yargıda bulunur. Her zaman erkek formunda görünür ve hizmetkârları arasında elinde bir fırça ve her ruhu ve her yaşam için belirlenen ölüm tarihini listeleyen bir kitap tutan bir yargıç bulunur. Cehennemin korkunç koruyucuları olan Öküz Başlı ve At Suratlı, yeni ölenleri tek tek yargılanmak üzere Yan’ın önüne getirir.

Liyakati olan erkekler veya kadınlar iyi bir gelecek yaşamla veya hatta önceki yaşamlarında bir canlanma ile ödüllendirilir. Kötülük yapan erkekler veya kadınlar acı veya sefil bir gelecek yaşamla cezalandırılır.

Ölülerin ruhları, Yan tarafından yargılandıktan sonra, ya yeryüzü ile tanrıların cenneti arasında bir bölgede bir zevk döneminden geçmeleri ya da yeraltı dünyasında cezalarını çekmeleri beklenir. Hiçbir yer kalıcı değildir ve bir süre sonra yeni bedenlerle Dünya’ya geri dönerler.

Çeşitli Hint metinlerinden ve yerel kültürden yararlanan Çin geleneği, başlarında bulunan cehennem ve tanrıların sayısıyla ilgili çeşitli versiyonlar önermektedir. Başlangıçta iki rakip versiyon varmış gibi görünüyor: 136 cehennem (her biri 16 küçük cehenneme bölünmüş 8 büyük cehennem) veya her biri Yanluo Wang’ın bir alt kralı tarafından yönetilen 18 cehennem.

Tang hanedanı, Taoizm’den etkilenen ve Yanluo Wang’ı benimseyerek onu on kraldan oluşan bir setin beşincisi yapan yeni bir versiyonla güçlü bir şekilde meydan okudu. Her biri Yeşim İmparatoru tarafından bir cehennemin başında adlandırıldı. Diğer dokuz kral şunlardır: Qinguangwang, Chujiangwang, Songdiwang, Wuguanwang, Bianchengwang, Taishanwang, Pingdengwang, Dushiwang, Zhuanlunwang. Ölüler dünyasının bir başka Taocu tanrısı olan Heidi ile rekabet ederler. Yanluo Wang yine de ikonografide en ünlü ve açık ara en çok yer alan kişi olmaya devam ediyor.

Ancak daha sonra listeden tamamen kaybolur ve yerini tarihi bir şahsiyete, yaşamı boyunca üstün bir tanrı tarafından ölülerin yargıcı olarak atanan bir sulh hakimine bırakır. Bu yargıç çoğunlukla Song hanedanlığı döneminde yaşamış ünlü bir yargıç olan Bao Zheng’dir. Bazen ona “Yaşlılık”, “Hastalık” ve “Ölüm” adlı üç yardımcı eşlik eder.

Yama ayrıca Çin Budizminde koruyucu Dharmapalalar grubu olan Yirmi Deva’dan veya Yirmi Dört Deva’dan biri olarak kabul edilir.